El acceso al agua segura es un derecho humano esencial y una base para el desarrollo. En Argentina, aunque la cobertura de agua potable y saneamiento creció en los últimos años, persisten desigualdades marcadas entre regiones, zonas rurales y barrios populares. Según datos oficiales, más de 2,5 millones de personas se incorporaron en los últimos años a redes formales, pero los avances siguen siendo desiguales y todavía hay zonas donde el servicio es insuficiente o inestable.

Las brechas no solo reflejan diferencias socioeconómicas, sino también desigualdades territoriales que afectan la salud y el bienestar. En áreas rurales dispersas y sectores periurbanos, muchas familias dependen de pozos sin control, agua transportada o conexiones informales, lo que limita el ejercicio efectivo de este derecho.

Uno de los problemas más extendidos y menos visibles es la contaminación por arsénico en aguas subterráneas. Millones de personas viven en zonas donde las concentraciones superan los niveles recomendados, especialmente en regiones de la llanura Chaco-pampeana y en provincias del NOA y Cuyo. Esta problemática persiste en áreas rurales y peri-urbanas de Santiago del Estero, Salta, Jujuy, Mendoza y otras provincias, donde la calidad del agua continúa representando un riesgo sanitario significativo.

La falta de infraestructura y saneamiento profundiza estas desigualdades. Aunque el país cuenta con programas específicos para zonas rurales, estas áreas siguen enfrentando dificultades para acceder a perforaciones seguras, sistemas de potabilización y monitoreo sistemático. En regiones donde el agua subterránea es la única fuente disponible, la ausencia de controles adecuados aumenta la vulnerabilidad frente a problemas de salud asociados al consumo de agua contaminada.

El Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 (ODS 6) establece “Garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y el saneamiento para todos”. Argentina, en su política hídrica, impulsa obras de infraestructura y ampliación de redes, con énfasis en territorios donde las brechas son más profundas. Sin embargo, la velocidad de las mejoras no siempre acompaña la magnitud de la demanda, lo que evidencia la necesidad de fortalecer capacidades institucionales, mejorar el monitoreo y garantizar continuidad en las inversiones.

Avanzar hacia el acceso universal exige acciones concretas. Priorizar la inversión en zonas rurales y barrios populares es fundamental para reducir desigualdades históricas. También resulta clave disponer de información pública actualizada sobre la calidad del agua, mediante mapas provinciales y reportes accesibles que permitan identificar riesgos sanitarios y orientar decisiones. La contaminación por arsénico y otros elementos muestra por qué la transparencia es esencial para la planificación territorial.

Además, la gestión del agua debe integrarse con políticas de salud, ambiente y desarrollo local. La gobernanza del agua en Argentina presenta desafíos estructurales: fragmentación institucional, capacidades dispares entre provincias y municipios, y dificultades para coordinar acciones entre niveles de gobierno, como advierten organizaciones internacionales. Fortalecer esa gobernanza resulta indispensable para garantizar continuidad, eficiencia y sostenibilidad.

La situación también requiere educación comunitaria, participación social y estrategias territoriales que incluyan sistemas de alerta temprana, monitoreo participativo y prácticas de consumo responsable. La falta de agua segura no solo afecta la salud: impacta la productividad, la economía familiar, la educación y la posibilidad de desarrollo de comunidades enteras.

Garantizar agua segura no es solo una meta de infraestructura: es una condición básica para construir territorios más equitativos y sostenibles. Argentina enfrenta desafíos importantes, pero también cuenta con políticas, capacidades y experiencias que pueden orientar un camino hacia un modelo de gestión que priorice a quienes hoy siguen esperando este derecho fundamental.

Access to safe water is an essential human right and a foundation for development. In Argentina, although drinking water and sanitation coverage has grown in recent years, stark inequalities persist between regions, rural areas, and low-income neighborhoods (barrios populares). According to official data, more than 2.5 million people have been incorporated into formal networks in recent years, but progress remains uneven, and there are still areas where the service is insufficient or unstable.

The gaps reflect not only socioeconomic differences but also territorial inequalities that affect health and well-being. In scattered rural areas and peri-urban sectors, many families depend on uncontrolled wells, transported water, or informal connections, which limits the effective exercise of this right.

One of the most widespread and least visible problems is arsenic contamination in groundwater. Millions of people live in areas where concentrations exceed recommended levels, especially in regions of the Chaco-Pampean plain and in the Northwest (NOA) and Cuyo provinces. This problem persists in rural and peri-urban areas of Santiago del Estero, Salta, Jujuy, Mendoza, and other provinces, where water quality continues to represent a significant health risk.

The lack of infrastructure and sanitation deepens these inequalities. Although the country has specific programs for rural areas, these sectors continue to face difficulties in accessing safe boreholes, purification systems, and systematic monitoring. In regions where groundwater is the only available source, the absence of adequate controls increases vulnerability to health problems associated with the consumption of contaminated water.

Sustainable Development Goal 6 (SDG 6) establishes the mandate to "Ensure availability and sustainable management of water and sanitation for all." Argentina, in its water policy, promotes infrastructure works and the expansion of networks, with an emphasis on territories where the gaps are deepest. However, the speed of the improvements does not always match the magnitude of the demand, which evidences the need to strengthen institutional capacities, improve monitoring, and guarantee continuity in investments.

Moving toward universal access requires concrete actions. Prioritizing investment in rural areas and low-income neighborhoods is fundamental to reducing historical inequalities. It is also key to have updated public information on water quality through provincial maps and accessible reports that allow for the identification of health risks and guide decisions. Contamination by arsenic and other elements shows why transparency is essential for territorial planning.

Furthermore, water management must be integrated with health, environmental, and local development policies. Water governance in Argentina presents structural challenges: institutional fragmentation, disparate capacities among provinces and municipalities, and difficulties in coordinating actions between levels of government, as international organizations warn. Strengthening this governance is indispensable to guarantee continuity, efficiency, and sustainability.

The situation also requires community education, social participation, and territorial strategies that include early warning systems, participatory monitoring, and responsible consumption practices. The lack of safe water does not only affect health; it impacts productivity, family economics, education, and the development possibilities of entire communities.

Guaranteeing safe water is not just an infrastructure goal: it is a basic condition for building more equitable and sustainable territories. Argentina faces major challenges, but it also possesses policies, capacities, and experiences that can guide a path toward a management model that prioritizes those who are still waiting for this fundamental right today.