La ropa constituye uno de los principales bienes de consumo de la población argentina, representando el 2,5% del PIB total en 2022. En Argentina, el bien ocupa un lugar particularmente conflictivo, atravesado por precios percibidos como desproporcionados, la fuga de compradores al exterior y una creciente competencia con productos importados. En este contexto, la última decisión del gobierno de Milei de avanzar hacia la apertura de importaciones textiles abrió las puertas a la popularización de plataformas chinas de ultra fast fashion como Shein y Temu. Esto generó preocupación en la industria textil nacional, que afronta un declive creciente hace años, con baja productividad, cierre de puestos de trabajo y la baja utilización de la capacidad instalada, así como resistencias en varios sectores del gobierno.

Características de la industria textil nacional

En el territorio argentino se realizan todos los eslabones de la cadena productiva textil, desde la obtención de fibras naturales como algodón y lana hasta la confección de la ropa y su comercialización. Esta es una característica que lo diferencia con el resto de la región, facilitando el acceso a materia prima y servicios industriales locales. Mientras que se exporta con facilidad las cosechas de lana y algodón, los productos industriales, como los hilados, telas y las prendas mismas, casi exclusivamente se destinan al mercado interno. Por lo tanto, es necesario que el consumo interno abastezca esta demanda, que actualmente se encuentra desacelerada.

La ropa en argentina se ha vuelto muy inaccesible, con precios que resultan los más elevados de toda la región. Desde la industria textil se atribuye este costo no a la producción, sino a la comercialización y excesiva carga fiscal, donde sólo el 8% del precio corresponde al costo industrial de fabricación de la prenda. Desde 2007 hasta este año la industria estaba fuertemente protegida frente a la competencia extranjera con aranceles elevados comunes del Mercosur.

Shein y Temu: Apertura y popularización

En marzo el gobierno anunció la rebaja de los impuestos a la importación de ropa y calzado, pasando de 35% a 20%, telas de 26% a 18%, y distintos tipos de hilados de 18% a 12, 14 y 16%, volviendo a los aranceles establecidos antes del 2007. A pesar de contar con la intencionalidad de bajar los precios locales de la ropa y fomentar la competencia, economistas advierten que el efecto de esta decisión será una baja marginal, al concentrarse el impacto en sectores de ingresos medios y altos que acceden a productos importados o de calidad media/alta, resultando una solución de mediano plazo como alivio inflacionario. La acción generó preocupación en la industria textil nacional, al ser altamente protegida y estar enfrentando declives prominentes, una apertura brusca sin medidas de alivio puede resultar muy perjudicial.

Otra consecuencia importante es el aumento de consumo en las plataformas chinas de comercio electrónico como Shein y Temu, que ofrecen opciones de ropa fast fashion con precios artificialmente bajos. Este boom también despertó varias voces en el campo de la política, donde diputados como Miguel Ángel Pichetto, Oscar Agost Carreño, y Nicolás Massot presentaron un proyecto ante el Congreso buscando introducir reglas claras para regular las plataformas digitales extranjeras, argumentando que debilitan la producción nacional al ingresar al país sin cumplir normas y compitiendo de forma desigual. Desde la Cámara Argentina de la Indumentaria (CIAI) se está buscando introducir una ‘Ley Anti-Shein’, para que los productos ingresantes al país pasen los controles de seguridad correspondientes al ANMAT y queden sujetos a los aranceles e impuestos del país.

La iniciativa tiene como antecedente el caso de Francia, que sancionó una legislación propia en 2024 frente al avance de plataformas del ultra fast fashion, en respuesta a sus impactos económicos, sociales y ambientales, un tipo de política que también cuenta con el respaldo de la Unión Europea.

Le Utthe como caso de éxito

En medio de un escenario complejo para la industria, la marca de indumentaria argentina Le Utthe, iniciada en 1982 en la ciudad de Bragado de la provincia de Buenos Aires, se destaca por su capacidad de producir en el país y mantener precios relativamente accesibles, satisfaciendo la demanda interna por prendas básicas y accesibles.

Mucho de su éxito deriva de que gestiona la mayor parte de su cadena de producción, al ser dueño de sus propios campos de algodón e invirtiendo en plantas de fabricación y reciclado. La decisión por mantener la producción en el país reduce los precios de importar insumos necesarios para la confección de prendas. Aunque esta estrategia de ‘integración vertical extrema’ resulta exitosa para esta marca, no se puede pretender realizable para cada pequeña empresa en el país, ya que requiere suficiente capital para poder autoabastecerse. No obstante, ilustra un caso de éxito de producción nacional.

¿Qué dirección debe tomar la industria textil?

En definitiva, la apertura comercial en el sector textil expone con crudeza las tensiones estructurales de la economía argentina: precios altos, baja competitividad y un entramado productivo que sobrevive entre la protección y la falta de reformas de fondo. El desembarco de plataformas como Shein y Temu puede ofrecer alivios puntuales al consumo, pero difícilmente resuelva los problemas de raíz.

El desafío hacia adelante no parece estar en elegir entre cierre o apertura, sino en diseñar una transición inteligente que combine competencia, reglas claras y políticas activas que permitan a la industria nacional ganar productividad, sostener empleo y adaptarse a un mercado cada vez más globalizado. Casos como Le Utthe muestran que producir en el país es posible; el interrogante es cómo transformar esas excepciones en una estrategia más amplia y sostenible.

Clothing constitutes one of the main consumer goods for the Argentine population, representing 2.5% of total GDP in 2022. In Argentina, this good occupies a particularly conflictual place, crossed by prices perceived as disproportionate, the flight of buyers abroad, and growing competition with imported products. In this context, the Milei government's recent decision to move toward the opening of textile imports opened the doors to the popularization of Chinese ultra-fast-fashion platforms such as Shein and Temu. This generated concern within the national textile industry, which has been facing a growing decline for years—characterized by low productivity, job losses, and low utilization of installed capacity—as well as resistance across various government sectors.

Characteristics of the national textile industry

All stages of the textile production chain are carried out within Argentine territory, from obtaining natural fibers like cotton and wool to garment manufacturing and commercialization. This feature differentiates it from the rest of the region, facilitating access to local raw materials and industrial services. While wool and cotton harvests are easily exported, industrial products—such as yarns, fabrics, and the garments themselves—are almost exclusively destined for the domestic market. Therefore, it is necessary for internal consumption to absorb this supply, which is currently decelerating.

Clothing in Argentina has become highly inaccessible, with prices that are the highest in the entire region. The textile industry attributes this cost not to production, but to commercialization and an excessive tax burden, where only 8% of the price corresponds to the industrial cost of manufacturing the garment. From 2007 until this year, the industry was heavily protected against foreign competition by the high Common External Tariffs of Mercosur.

Shein and Temu: Opening and popularization

In March, the government announced a reduction in import taxes on clothing and footwear, dropping from 35% to 20%, fabrics from 26% to 18%, and different types of yarns from 18% to 12, 14, and 16%, returning to the tariffs established before 2007. Despite the intention to lower local clothing prices and foster competition, economists warn that the effect of this decision will be marginal, as the impact will be concentrated in middle- and high-income sectors that access imported or medium-to-high quality products, resulting in a medium-term solution as inflationary relief. The action generated concern within the national textile industry; being highly protected and already facing prominent declines, an abrupt opening without relief measures can prove very harmful.

Another major consequence is the increase in consumption on Chinese e-commerce platforms like Shein and Temu, which offer fast-fashion clothing options at artificially low prices. This boom has also awakened several voices in the political arena, where deputies such as Miguel Ángel Pichetto, Oscar Agost Carreño, and Nicolás Massot introduced a bill before Congress seeking to clear up rules to regulate foreign digital platforms, arguing that they weaken national production by entering the country without complying with regulations and competing unfairly. The Argentine Apparel Chamber (CIAI) is seeking to introduce an "Anti-Shein Law," so that products entering the country pass the corresponding health and safety controls of ANMAT and remain subject to the country's tariffs and taxes.

This initiative follows the precedent of France, which enacted its own legislation in 2024 against the advance of ultra-fast-fashion platforms in response to their economic, social, and environmental impacts—a type of policy that also carries the backing of the European Union.

Le Utthe as a success case

Amid a complex scenario for the industry, the Argentine apparel brand Le Utthe, started in 1982 in the city of Bragado, Buenos Aires province, stands out for its capacity to produce within the country and maintain relatively affordable prices, satisfying the domestic demand for basic and accessible garments.

Much of its success derives from the fact that it manages most of its production chain, owning its own cotton fields and investing in manufacturing and recycling plants. The decision to maintain production within the country reduces the costs of importing inputs necessary for garment manufacturing. Although this strategy of "extreme vertical integration" proves successful for this brand, it cannot be expected to be feasible for every small business in the country, as it requires sufficient capital to be self-sustaining. Nevertheless, it illustrates a successful case of national production.

What direction should the textile industry take?

Ultimately, the commercial opening in the textile sector harshly exposes the structural tensions of the Argentine economy: high prices, low competitiveness, and a productive framework surviving between protection and a lack of deep reforms. The landing of platforms like Shein and Temu may offer timely consumer relief, but it will hardly solve the root problems.

The challenge moving forward does not seem to lie in choosing between closure or opening, but in designing an intelligent transition that combines competition, clear rules, and active policies that allow the national industry to gain productivity, sustain employment, and adapt to an increasingly globalized market. Cases like Le Utthe show that producing in the country is possible; the question is how to transform those exceptions into a broader and more sustainable strategy.