Desafíos de la nueva era: transformación digital de gobiernos locales
Challenges of the New Era: Digital Transformation of Local Governments
La transformación digital es inevitable, y para los gobiernos locales significa mucho más que solo adoptar tecnología. Este artículo explora los desafíos que enfrentan los municipios en Argentina en su transición digital, desde el uso de IA para mejorar la atención hasta el desarrollo de infraestructura tecnológica y gobernanza de datos. Con estudios que muestran avances desiguales y presupuestos limitados, el artículo profundiza en cómo las alianzas público-privadas y una estrategia integral pueden ayudar a los gobiernos a responder de manera ágil y efectiva a las demandas ciudadanas en la era digital.
Digital transformation is inevitable, and for local governments, it means much more than just adopting technology. This article explores the challenges facing municipalities in Argentina during their digital transition, from the use of AI to improve service to the development of technological infrastructure and data governance. With studies showing uneven progress and limited budgets, the article delves into how public-private partnerships and a comprehensive strategy can help governments respond in an agile and effective manner to citizen demands in the digital age.
Desde sus inicios, la era digital ha modificado profundamente la relación entre vida pública y privada, alterando las formas de representación y los modos de participación política. Estos cambios, en constante evolución, subrayan la necesidad de que la administración pública se adapte a dichas transformaciones. En este artículo nos proponemos indagar en los desafíos que enfrentan los gobiernos locales —la primera instancia de contacto directo entre el ciudadano y el Estado— para avanzar en la transformación digital y así, renovar los modos de interacción entre gobierno y ciudadanía. Entendiendo que, la incorporación de los usos de la tecnología no es una mera tendencia, sino por el contrario, supone una reorganización planificada del sistema actual. En tal sentido, exploraremos: ¿Qué significa la transformación digital de los gobiernos? ¿Qué cambios supone? ¿Cuál es la situación actual y cuáles son los mejores modos de avanzar? ¿Cómo se preparan los municipios para una transición inevitable?
Renovarse: adaptación de nuevas tecnologías
La transformación digital en los gobiernos implica una renovación profunda en la forma en que las instituciones públicas operan y prestan servicios. Proceso que implica un cambio en la cultura organizativa, los modelos de gestión y los métodos de trabajo. Este cambio tiene por objetivo generar mayor eficiencia, transparencia y seguridad. Sin embargo, como ya mencionamos, esto debe implicar una organización estratégica. Dicho avance debe ir más allá de los servicios digitales básicos, es necesario que los municipios den el salto hacia la incorporación de inteligencia artificial y una gestión de datos más ética y responsable. Esto permitirá no solo automatizar tareas, sino transformar la relación ciudadano-gobierno, mejorando la personalización de los servicios y la participación ciudadana a través de un enfoque integral de digitalización.
En este sentido, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) propone cinco ejes claves para llevar adelante estas transformaciones de manera exitosa. Estos son:
- Gobernanza e institucionalidad, para guiar, impulsar y coordinar la transformación de forma integral
- Marco normativo, para brindar seguridad jurídica y técnica a la transformación
- Infraestructura y herramientas tecnológicas, para sentar las bases tecnológicas de la transformación
- Talento digital y gestión del cambio, para apoyar la transformación interna de las organizaciones
- Nuevos procesos y servicios digitales, para transformar la administración pública y su interacción con la ciudadanía
Situación actual en gobiernos locales de Argentina
Según un estudio reciente de Asuntos del Sur y el CAF–Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe, apenas el 8% de los municipios en Argentina han puesto en marcha estrategias de transformación digital. Mientras que, algunos estudios subrayan que a mayor población, los municipios tienden a tener un porcentaje más elevado de avance, un relevamiento realizado por la Red de Innovación Local (RIL) que abarcó 50 municipios del país, pone de manifiesto que municipios pequeños lograron puntajes muy elevados, incluso en comparación con algunos municipios grandes que han quedado rezagados. Este estudio arroja un promedio de avance del 59% en la implementación de la estrategia digital en los gobiernos observados. Sin embargo, resulta relevante indagar más a fondo sobre las razones detrás de estas diferencias y cómo los municipios de distintos tamaños pueden superar las brechas en sus avances.
"Según un estudio reciente de Asuntos del Sur y el CAF–Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe, apenas el 8% de los municipios en Argentina han puesto en marcha estrategias de transformación digital."
Diversos estudios señalan que, aunque la pandemia impulsó el desarrollo de servicios digitales básicos en los municipios, estos todavía muestran un avance limitado en servicios más complejos. En esta línea CIPPEC señala que, "los municipios han logrado un notable desarrollo en servicios digitales básicos, como la interacción y las transacciones en línea. Sin embargo, hay un rezago significativo en cuanto a la gobernanza de datos, la transparencia y la participación ciudadana, lo que limita el impacto potencial de la digitalización” (CIPPEC, 2024).
En este contexto, donde muchas veces los municipios se encuentran no sólo con capacidades y competencias técnicas reducidas, sino también con limitaciones presupuestarias, la articulación con el sector privado juega un rol crucial para avanzar en los desafíos de la era digital. Como bien indicó Naser la gobernanza digital supone “la articulación y concreción de políticas de interés público con los diversos actores involucrados (Estado, Sociedad Civil y Sector Privado), con la finalidad de alcanzar competencias y cooperación para crear valor público y la optimización de los recursos de los involucrados, mediante el uso de tecnologías digitales” (Naser, 2021).
Prácticas emergentes
Resulta interesante observar experiencias emergentes que, en su esfuerzo de combinar tecnología y comunidad comienzan a dar pasos significativos. Tal es el caso de la ciudad de San Nicolás, donde se implementó SantIA, un avatar de inteligencia artificial que representa al intendente Santiago Passaglia y está disponible las 24 horas para responder consultas, gestionar reclamos y asistir en trámites municipales. Con esta herramienta, el municipio busca reducir los tiempos de espera, facilitar el acceso virtual a los servicios y mejorar la eficiencia administrativa. Esta iniciativa refleja el desafío de mantener una interacción constante en el ámbito digital, donde la administración pública debe responder a las necesidades ciudadanas de manera ágil y accesible. Sin embargo, surgen preguntas importantes: ¿puede un avatar realmente fortalecer el vínculo con la comunidad o, por el contrario, generar una relación más impersonal y distante? La apuesta de San Nicolás hacia la transformación digital invita a observar sus efectos y evaluar si logra construir una gestión pública más cercana y confiable.
¿En qué dirección vamos?
Para alcanzar avances concretos en transformación digital, es clave orientar la digitalización como una estrategia integral que impacte en la relación entre el ciudadano y el Estado en una era completamente digitalizada. En esta línea, la necesidad de un enfoque a largo plazo y de una colaboración público-privada resulta crucial para que los municipios puedan avanzar en gobernanza de datos, transparencia y participación ciudadana, pilares, sin duda, para una administración pública eficiente y confiable en el futuro.
El desafío gira en torno, sin duda al desarrollo y aumento de las capacidades, ya que “ser capaces de gobernar la innovación no se trata solamente de movilizar innovaciones, sino que es necesario que esas innovaciones se materialicen en capacidades” (Grandinetti; 2020). La predisposición y adaptación de este proceso es lo que permitirá, en definitiva, que la transformación digital en los gobiernos locales se traduzca en mejoras reales en la vida de los ciudadanos.
Since its inception, the digital era has profoundly modified the relationship between public and private life, altering the forms of representation and the modes of political participation. These constantly evolving changes underscore the need for public administration to adapt to these transformations. In this article, we aim to investigate the challenges faced by local governments—the first instance of direct contact between the citizen and the State—to advance in digital transformation and thus renew the modes of interaction between government and citizenship. Understanding that the incorporation of technological uses is not a mere trend, but on the contrary, implies a planned reorganization of the current system. In this regard, we will explore: What does the digital transformation of governments mean? What changes does it entail? What is the current situation and what are the best ways to move forward? How are municipalities preparing for an inevitable transition?
Renewal: Adapting New Technologies
Digital transformation in governments implies a profound renewal in the way public institutions operate and provide services. This process involves a change in organizational culture, management models, and working methods. This shift aims to generate greater efficiency, transparency, and security. However, as previously mentioned, this must involve strategic organization. This advancement must go beyond basic digital services; it is necessary for municipalities to make the leap toward the incorporation of artificial intelligence and a more ethical and responsible data management. This will allow not only for the automation of tasks but also for transforming the citizen-government relationship, improving the personalization of services and citizen participation through a comprehensive approach to digitalization.
In this sense, the Inter-American Development Bank (IDB) proposes five key pillars to carry out these transformations successfully. These are:
- Governance and institutionality, to guide, drive, and coordinate the transformation in a comprehensive manner.
- Regulatory framework, to provide legal and technical certainty to the transformation.
- Infrastructure and technological tools, to lay the technological foundations of the transformation.
- Digital talent and change management, to support the internal transformation of organizations.
- New digital processes and services, to transform public administration and its interaction with citizenship.
Current Situation in Local Governments of Argentina
According to a recent study by Asuntos del Sur and CAF–Development Bank of Latin America and the Caribbean, barely 8% of municipalities in Argentina have launched digital transformation strategies. While some studies underscore that the larger the population, the higher the percentage of progress municipalities tend to have, a survey conducted by the Local Innovation Network (Red de Innovación Local - RIL) covering 50 municipalities in the country reveals that small municipalities achieved very high scores, even in comparison with some large municipalities that have lagged behind. This study shows an average progress of 59% in the implementation of the digital strategy across the observed governments. However, it is relevant to delve deeper into the reasons behind these differences and how municipalities of different sizes can bridge the gaps in their progress.
"According to a recent study by Asuntos del Sur and CAF–Development Bank of Latin America and the Caribbean, barely 8% of municipalities in Argentina have launched digital transformation strategies."
Various studies point out that although the pandemic drove the development of basic digital services in municipalities, they still show limited progress in more complex services. In this line, CIPPEC notes that, "municipalities have achieved a notable development in basic digital services, such as online interaction and transactions. However, there is a significant lag in terms of data governance, transparency, and citizen participation, which limits the potential impact of digitalization" (CIPPEC, 2024).
In this context, where municipalities often find themselves not only with reduced technical capabilities and competencies but also with budgetary limitations, coordination with the private sector plays a crucial role in advancing against the challenges of the digital era. As Naser rightly indicated, digital governance implies "the articulation and realization of policies of public interest with the various actors involved (State, Civil Society, and Private Sector), with the purpose of achieving competencies and cooperation to create public value and optimize the resources of those involved, through the use of digital technologies" (Naser, 2021).
Emerging Practices
It is interesting to observe emerging experiences that, in their effort to combine technology and community, are beginning to take significant steps. Such is the case of the city of San Nicolás, where SantIA was implemented—an artificial intelligence avatar that represents Mayor Santiago Passaglia and is available 24 hours a day to answer queries, manage complaints, and assist with municipal procedures. With this tool, the municipality seeks to reduce waiting times, facilitate virtual access to services, and improve administrative efficiency. This initiative reflects the challenge of maintaining constant interaction in the digital realm, where public administration must respond to citizen needs in an agile and accessible manner. However, important questions arise: can an avatar truly strengthen the bond with the community or, conversely, generate a more impersonal and distant relationship? The bet made by San Nicolás toward digital transformation invites us to observe its effects and evaluate whether it succeeds in building a closer and more trustworthy public management.
In Which Direction Are We Heading?
To achieve concrete progress in digital transformation, it is key to orient digitalization as a comprehensive strategy that impacts the relationship between the citizen and the State in a fully digitalized era. In this line, the need for a long-term approach and public-private collaboration is crucial for municipalities to advance in data governance, transparency, and citizen participation—pillars, undoubtedly, for an efficient and reliable public administration in the future.
The challenge revolves around, without a doubt, the development and increase of capabilities, since "being able to govern innovation is not just about mobilizing innovations, but it is necessary for those innovations to materialize into capabilities" (Grandinetti; 2020). The readiness and adaptation of this process is what will ultimately allow digital transformation in local governments to translate into real improvements in citizens' lives.
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