Teoría del cambio: fundamentos para la evaluación de políticas públicas
Theory of Change: Fundamentals for Public Policy Evaluation
El análisis y monitoreo de las intervenciones públicas va más allá de los indicadores y reportes estadísticos: sin una concepción clara sobre por qué intervenimos y qué cambios queremos promover en la sociedad, las políticas públicas pueden quedar huérfanas de sentido.
The analysis and monitoring of public interventions go beyond indicators and statistical reports: without a clear conception of why we intervene and what changes we want to promote in society, public policies can be left devoid of meaning.
¿Qué es la teoría del cambio?
Por teoría del cambio de un proyecto, programa o política pública se entiende la formulación explícita de las lógicas causales que sustentan el diseño de una intervención social que pretende impactar de manera positiva sobre un problema o necesidad que se considera social o políticamente relevante.
En este sentido, la teoría del cambio de un programa no es otra cosa que la clarificación de las hipótesis que guían la acción pública orientada al abordaje de un problema. Por eso mismo, la teoría del cambio es una herramienta pensada tanto para el momento del diseño de la intervención por parte de los planificadores, como para el momento de la evaluación y el monitoreo del programa, sin importar en qué momento de su ciclo de vida se encuentre este.
La TdC representa los fundamentos teóricos de una política pública, y es aplicable a cualquier tipo de intervención que tenga por objetivo generar cambios en una realidad social, ya sea un programa que da respuesta a una problemática concreta y bien delimitada o un plan transversal en el que participan actores y recursos muy diferentes entre ellos y que quiere dar respuesta a problemáticas complejas y poco delimitadas.
La teoría de cambio abre una “caja negra”: muestra cómo se espera que una intervención convierta insumos, actividades y productos en resultados e impactos.
Utilidad de elaborar una Teoría del Cambio
- Establecer un lenguaje, definiciones y expectativas compartidas sobre la problemática que justifica la política y el funcionamiento y los resultados esperados de esta.
- Planificar y programar mejor las acciones del programa, velando por que los recursos sean suficientes y adecuados.
- Facilitar el análisis crítico de la política, para permitir que se identifiquen mejoras en su diseño, así como oportunidades y acciones alternativas o complementarias.
- Diseñar un mejor sistema de seguimiento de la política, teniendo en cuenta las hipótesis y los supuestos implícitos.
- Mejorar la comunicación y divulgación de la política ante la ciudadanía y las personas beneficiarias, así como el rendimiento de cuentas ante las partes implicadas e interesadas.
- Permite disponer de un punto de referencia que ayuda a comparar si aquello que está sucediendo coincide con lo que se espera que suceda. En otras palabras, disponer de una TdC permitirá, más adelante, evaluar la política.
- Fomentar la cultura de la evaluación introduciendo y reforzando la idea de que es preciso entender las políticas como hipótesis plausibles que deben ser contrastadas.
En resumen, la teoría del cambio (TdC) es una importante perspectiva para diseñar y evaluar las políticas públicas debido a que se enfoca fundamentalmente en el cómo impactará (su proceso y contenido) una intervención pública en la sociedad. Si la TdC no es atendida con precisión, es altamente probable que la política pública no cumpla sus objetivos y pueda tener consecuencias imprevistas. Así, desde mi perspectiva, dos de los valores que se encuentran dentro de la teoría del cambio es la responsabilidad y la integridad a la hora de gestionar lo público, sumamente necesarios cuando hablamos del Estado.
What Is the Theory of Change?
By theory of change of a project, program, or public policy, we mean the explicit formulation of the causal logics underpinning the design of a social intervention that aims to positively impact a problem or need considered socially or politically relevant.
In this sense, a program's theory of change is nothing other than the clarification of the hypotheses guiding public action aimed at addressing a problem. For this very reason, the theory of change is a tool intended both for the moment of intervention design by planners and for the moment of evaluation and monitoring of the program, regardless of where it stands in its lifecycle.
The ToC represents the theoretical foundations of a public policy and is applicable to any type of intervention that aims to generate changes in a social reality, whether it is a program that responds to a specific and well-defined problem or a cross-cutting plan involving very different actors and resources that seeks to address complex and poorly defined issues.
The theory of change opens a "black box": it shows how an intervention is expected to convert inputs, activities, and outputs into outcomes and impacts.
Usefulness of Developing a Theory of Change
- To establish a shared language, definitions, and expectations regarding the problem that justifies the policy, as well as its functioning and expected results.
- To better plan and schedule program actions, ensuring that resources are sufficient and adequate.
- To facilitate a critical analysis of the policy, allowing for the identification of improvements in its design, as well as alternative or complementary opportunities and actions.
- To design a better monitoring system for the policy, taking into account implicit hypotheses and assumptions.
- To improve the communication and dissemination of the policy to the public and beneficiaries, as well as accountability to involved and interested parties.
- It provides a baseline that helps compare whether what is happening matches what is expected to happen. In other words, having a ToC will allow, later on, for the evaluation of the policy.
- To foster an evaluation culture by introducing and reinforcing the idea that policies must be understood as plausible hypotheses that need to be tested.
In summary, the theory of change (ToC) is an important perspective for designing and evaluating public policies because it focuses fundamentally on how a public intervention will impact society (its process and content). If the ToC is not addressed with precision, it is highly probable that the public policy will not meet its objectives and may lead to unforeseen consequences. Thus, from my perspective, two of the values found within the theory of change are responsibility and integrity when managing public affairs, which are highly necessary when we speak of the State.
